多位高管：英超品牌不依赖曼城

球客岛10月28日摘报 The Athletic UK通讯记者Philip Buckingham撰写曼城案专栏。

2012年夏天，时任英超联赛首席执行官的理查德-斯库达摩尔显得十分满足。当时，涵盖2013-14至2015-16三个赛季的本土电视转播权刚刚以略高于30亿英镑的价格售出。英超联赛全部20家俱乐部都预见到，创纪录的营收即将到来。

这份转播协议的金额较上一份协议增长了70%。对于为何天空体育和英国电信体育愿意投入如此巨额的资金，斯库达摩尔有着自己的见解。

“我们刚刚经历了一个精彩绝伦的赛季，这对我们非常有利，”他在公布这一惊人数字时对记者表示，“我们进入市场的时机恰到好处。”

这个“恰到好处”的时机，出现在阿圭罗为英超赛季上演了极具戏剧性、令人难以置信的结局一个月之后。当时，曼联本以为自己已经拿下了第20个联赛冠军，但他们的“吵闹邻居”曼城队却在最后一轮比赛中，凭借补时阶段的两粒进球，以3-2逆转战胜女王公园巡游者队，从曼联手中夺走了冠军。

阿圭罗的那粒进球，堪称英超联赛品牌与商业价值发展史上最重要的时刻；这一情节完美诠释了英超联赛所追求的理想形象。在英超联赛的历程中，这依然是最具戏剧性的巅峰时刻——正是这类精彩瞬间，推动了联赛营收的增长、观众群体的扩大，以及国际影响力的进一步提升。

然而，在这一切光鲜亮丽的背后，如今却隐藏着一个令人不安的事实。

这家俱乐部曾通过曼奇尼和随后的佩普-瓜迪奥拉所打造的耀眼阵容，提升了英超联赛的全球形象与地位；然而，调查结果显示，其实现这一切的手段并不合规。尽管上诉程序或许会带来转机，也可能毫无改变，但目前的初步结论是：这家过去15年里英超最成功的俱乐部，曾“系统性地”通过违规操作来规避财务规则，以满足自身需求。

那么，这起涉及该俱乐部的案件——以及它所引发的种种不确定性——究竟何时会真正威胁到英超联赛这一精心打造的品牌呢？

“目前，这种局面已开始产生负面影响。对阵利物浦的那场比赛（在相关裁决消息传出后，曼城在安菲尔德球场以3-0取胜）就是一个转折点，让人们第一次真正直面了这一问题。”一位曾任英超顶级俱乐部商务总监的人士表示。出于维护人际关系的考虑，他要求以匿名身份接受采访。

“在问题解决之前，它只会让整个联赛陷入不确定性。作为球迷，你必须相信每一场比赛的结果都至关重要；如果人们觉得比赛结果无关紧要，那么这项运动的全部价值也就荡然无存了。”

在未来几周或几个月内，针对独立委员会裁决的上诉将进行审理，届时事关重大。该俱乐部作为现代足坛统治级力量的形象，取决于最终的裁决结果；而对于英超联赛而言，也同样需要一个迅速且令人满意的解决方案。

自1992年创立以来，英超联赛逐渐在竞争中超越了欧洲其他联赛，并将电视转播产品打磨得愈发成熟，覆盖全球近200个国家和地区。其基于财务公平分配的模式，在一定程度上保持了竞争平衡；正如今年夏季转会窗口所再次印证的那样，这种模式使得每一支参赛球队都能发挥出超越其自身“量级”的实力。

在俱乐部层面的赛事中，唯有欧足联旗下的旗舰赛事——欧冠联赛——能与英超联赛的品牌影响力相媲美，但欧冠无法像英超那样，在整个赛季中提供每周必看的常规赛事。

英国知名品牌价值评估机构Brand Finance近期发布的一项研究显示，在全球最具价值的50家足球俱乐部中，有18家来自英超联赛。这些俱乐部的品牌总价值高达85亿英镑，约占该榜单总价值的40%。

在这份名为“2026年足球品牌50强”的研究中，有5家英超俱乐部（阿森纳、曼城、曼联、利物浦和切尔西）跻身榜单前十。

Brand Finance体育服务部门负责人斯科特-摩尔表示：“英超联赛最大的优势之一，在于其全球影响力并非仅由一两家俱乐部支撑。这种深厚的底蕴使其相较于其他联赛更具竞争优势，因为英超拥有多家能够吸引大量国际受众的俱乐部。

根据统计数据，促使人们关注某个联赛的三大核心要素是：热情的球迷群体、联赛的竞争激烈程度以及联赛声誉。英超联赛历经30多年的深耕，在这三个方面都建立了稳固的基础。如今，海外球迷关注的焦点已不再局限于某一家俱乐部，而是转向了整个联赛。这种‘联赛整体’的吸引力，远比单一球队更具价值，也更为持久。”

尽管英超联赛在近几个转播周期内的增长速度有所放缓，但它依然稳居市场领先地位。分配给各俱乐部的电视转播收入，已从2015-16赛季的15.9亿英镑增长至上赛季预估的31.5亿英镑；同期，联赛层面的商业赞助收入也从9000万英镑大幅增长至2.3亿英镑。

无论是转播商还是赞助商，都希望参与到英超联赛的发展历程中；然而，围绕曼城俱乐部的不确定性，却给原本平坦的发展之路增添了波折。尽管联赛本身的产品质量未变，但至少在短期内，局势已变得扑朔迷离——本赛季在38场联赛中积分最高的球队，未必最终就能捧起冠军奖杯。

“‘加注星号’（指因违规而使成绩存疑）对品牌形象不利，但除此之外还有别的选择吗？”一位曾与英超顶级俱乐部建立过合作关系的资深商业高管问道。

“如果英超联盟最终在这起案件中胜诉，那么即便过程漫长且复杂，至少也向外界明确了一点：违规俱乐部必将受到惩罚。

我不认为这会让人对未来的赛季失去兴趣。英超品牌面临的考验在于，能否确保上诉程序在较短时间内完成，并落实相应的制裁措施。如果赛季临近结束，事情依然悬而未决，那么英超的声誉必将受损。”

不少英超俱乐部的高管都有着同样的担忧。英超各俱乐部的收入在很大程度上依赖于全球观众对这项赛事的关注；而鉴于曼城始终表现出强硬的对抗姿态，人们不禁担心这场风波可能会没完没了地持续下去。

“终会有一个临界点——而且很快就会到来——如果曼城在上诉失败后仍拒绝接受处罚，其他俱乐部完全可以采取行动，将他们踢出联赛，”这位前英超俱乐部商业高管表示。

“这是维护品牌形象的‘终极手段’。这种局面绝不能持续三四年之久。如果真有必要，不少俱乐部已经做好了动用这一手段的准备。”

在英超联盟走到那一步之前，还有许多变数。曼城坚称自己清白并已提起上诉，预计这一上诉程序要到2027年初才会有结果。在此期间，恐怕还会上演许多像对阵利物浦那样的比赛。而最终落下的任何制裁，也难免会对英超联赛的公信力产生影响。

一位曾供职于某家英超顶级俱乐部的前商务高管在接受The Athletic采访时，言辞直率得多。

他表示：“英超联赛这个品牌并不会因为少了曼城而受损。尤其是当曼城还与‘作弊’扯上关系时——这可不是什么光彩的事。”

英超联赛的成功或许并不依赖于曼城，但迫切需要找到一个解决方案。联赛的长期价值正系于此。